习称“秀才” 或“茂才”。指经过童试合格进入各府、州、县学肄习者。唐代国学及州、县学规定学生员额，因此称生员，正如职官有一定员额而称官员。清沿明制，凡经过本省各级考试取入府、州、县学者，通称生员。被录取的生员须填写亲供，即履历表，写清姓名、年龄、籍贯、三代等，然后由各属教官审核并盖章。八旗由本管佐领出具图片，汇送学院。学政于考棚大堂召集生员行簪花礼，各省、府、州、县官按名单率领到文庙拜谒孔子，再到学宫拜见学官，方可入学，成为正式生员。在学习期间受教官的考课， 有月课和季考。另须参加学政按临举行的岁试和科试，按考试成绩分为六等，称六步黜陟法。生员经岁、科二试合格者，可参加乡试。