日俄战争是本世纪初世界史上的一件大事,对中国近代社会亦有重大影响。然而国内史学著作中对日俄战争的爆发日期却记载不一。如林增平《中国近代史》(湖南人民出版社1979年版)定为1904年1月;《中国近代史》(中华书局,l983年版),浙江高师《中国通史讲义》(浙江人民出版社1983年版)和吉林师大《中国近代史事记》(上海人民出版社1959年版)为1904年2月6日;《辞海》(上海辞书出版社1979年版)、周一良、吴于座《世界通史》(人民出版社1980年版)、万峰《日本近代史》(中国社会科学出版社1981年版)等为2月.8日;《近代中国史稿》(人民出版社1976年版)为2月9日。

检诸史籍,1904年i月间日俄双方一直在谈判,并无战事。2月6日,日俄中止谈判,断绝外交,日本联合舰队从佐世保出发,2月8日晚方抵达旅顺,其间双方并未交火。2月8日沙皇尼古拉二世给俄国远东总督阿历克赛也夫的电报仍说:“如果由日本,而不是由我方开始军事行动最好。……但是如果他们的海军越过了朝鲜西岸的第三十九度纬线,不论是否登陆,尔都要不等他们动手,就斟酌情形袭击他们。”(狄龙《俄国声名的晦暗》,1918年红约版第288页)足证当时日俄仍未开战,故2月6日之说不确。

现今国外史学专著多采用2月8日之说,也有极少数采用2月8日夜至9日凌晨说的。苏联军事家谢·格·戈尔什科夫在他的《国家的海上威力》(三联书店1977年版)一书中则明确写明为2月9日。事实上,日方发射第一枚鱼雷,确在2月9日。日本海军军令部编《明治三十七八年海战史》载:“2月8日午后六时,第一、第二、第三驱逐队与舰队分离,成单纵阵,增加速力,向旅顺口而进。……9日午前零时二十分也,弦月未升,独敌舰所点之探海灯,迸射海上。暗中多数之巨舰,仿佛见之。时浅井司令,即令施行袭击。其前头舰`白云’回头左方,于零时二十八,向有三烟筒之一舰,及有二烟筒之一舰施行袭击。”(日本海军军令部《明治三十七八年海战史》,青岛海事编译局1928年中译本)这是日本舰队最早发射的鱼雷的记录。俄国对日作战部队第二任陆海军总司令库罗巴特金也说:“1904年1月27日(公历2月9日),日本未经宣战,便向俄国停泊在旅顺旋泊场的舰队发起了攻击,战争开始了。”(苏联中央档案馆编《日俄战争》,商务印书馆1976年中文版第83页)所以,日俄战争爆发日期应以2月。日说为宜,其他说法均似有未妥。