康熙帝以喜欢巡幸著称于史，最出名的是六次南巡江浙、几乎每年都有的北巡蒙古及数十次热河（承德）木兰秋狝，此外三次东巡东北以及西巡。或说西巡二次，一次是指康熙三十六年（1697 ）二月初六日至五月十六日亲征噶尔丹，出塞至山西、陕西、宁夏而返期间还检阅了宁夏等地的驻军。另一次是四十二年（1703 ）十月十一日至十二月十九日途经直隶、山西、陕西抵达西安之行主要是观览民风、考察吏治、检阅军旅。由于三十六年的西行是为了与噶尔丹作战，属于“行兵宁夏”，不是正式的巡幸。所以真正的西巡应该只是四十二年这一次。
有学者从清朝经营西北边疆的角度论述到康熙帝的西行，目前还没有康熙帝西巡的专门研究，说明这一问题尚未引起学者的重视。以往人们简单提及康熙帝西巡依据的资料基本上是《清圣祖实录》的概括性记载，随着起居注、奏折资料的出版，我们可以了解到西巡更多的细节。特别是我们可以从更新的视角看待康熙帝的西巡。
一、 康熙帝西巡行程概述
康熙四十二年春天第4次南巡，秋冬之际又进行了西巡。这次西巡途经直隶保定入山西太原，南下晋省蒲州渡黄河，入陕西潼关，溯渭河而抵西安。至二十五日出潼关，经河南北还京师。西巡途经四省历时68天。康熙皇帝的西巡具体行程如下。
四十二年十月初五日，康熙帝发布了西巡的想法。他说：陕西省为岩疆重地，当出师塞外时曾经历其边境，而西安一路未及亲莅。陕西督抚以及河南山西巡抚诸臣都请他西巡，因此想乘此冬令农隙之际西巡。要求“沿途一切供御皆内廷储备，纤毫不取办于地方，即偶有市易之物，亦敕所司依时价给值，不许锱铢抑勒。所过大小官吏，宜体朕爱民德，意勿借词供亿私派闾阎，如有悖旨科敛者，察出即以军法从事”，防止扰民。
十一日，康熙帝命皇太子允礽、皇三子多罗贝勒允祉、皇十三子胤祥随驾西巡。是日启行驻跸良乡县十三里村。为了防止巡幸人员骚扰地方，谕大学士等说：“见今扈从给事中满普、御史顾素令其后行，查有仆从生事者实时锁拏，并将其主亦行参究；至地方官员若私行禁阻民间市卖，亦指名题参”。离京后进入直隶，直隶巡抚李光地来朝。沿途驻跸涿州泽畔村、安肃县田村堡，十四日康熙帝出行宫，率诸皇子及善射侍卫等射，亲射二次，发矢皆中。十五日驻跸保定府小汲店，山西巡抚噶礼等来朝。十六日驻跸庆都县十五里铺，河南巡抚徐潮等来朝。十七日驻跸新乐县城内，康熙帝出行宫，率诸皇子及善射侍卫等射，亲射二次，发矢皆中。此后沿途驻跸真定府城内、获鹿县城东、井陉县东关。
二十一日，康熙帝一行自井陉县至固关，进入山西，晋省绅衿士庶跪迎，是日驻跸柏井驿。此后沿途驻跸平定州西关、寿阳县城内、榆次县石店村。二十五日至太原府，文武军旅及绅衿士庶跪迎圣驾，是日驻跸城内。二十六日指示山西巡抚噶礼：将四十三年以前山西所属州县未完银两米草尽行蠲免。据说太原百姓听说将回銮，齐集行宫前再三恳求留驾数日，康熙帝决定再留一日，在太原共计逗留三日。二十八日自太原启行，驻跸徐沟县南。二十九日驻跸祁县郑家庄。
十一月西巡队伍继续前行，驻跸介休县湛泉铺、灵石县城内、霍州县内。初四日驻跸洪洞县城南，西安将军博霁、副都统佛包、马云霄、四川陕西总督觉罗华显、陕西巡抚鄂海来朝。初五日驻跸襄陵县令柏村，河道总督张鹏翮、固原提督潘育龙来朝。初六日驻跸曲沃县郭马村，初七日驻跸闻喜县城南，遣官往原任大学士卫周祚墓奠酒。初八日驻跸安邑县运城，赏赉扈从侍卫、护军参领、护军校、护军执事人等银两。初九日驻跸临晋县禹乡村，甘肃巡抚齐世武、延绥总兵官江琦、兴安总兵官何天培、凉州总兵官魏勋、四川巡抚贝和诺、提督岳升龙来朝。初十日驻跸蒲州城内，湖北巡抚年遐龄来朝。
十一日，康熙帝的西巡队伍至黄河岸，率诸皇子射，亲射二次，发矢皆中。至潼关，陕西绅衿士庶跪迎圣驾，是日驻跸城内。十二日驻跸分界铺，赐固原提督潘育龙标下迎驾兵丁二百五十名及途中来接百岁民银两。十三日，驻跸渭南县城西。是日出行宫，率诸皇子及善射，亲射五矢皆中。继令固原提标官兵射。十四日驻跸临潼县温泉，遣官祭汉文帝陵。
十五日，康熙帝一行至西安府。阖城官兵、绅衿士庶跪迎，是日驻跸城内。青海和硕亲王扎什巴图尔、鄂尔多斯多罗郡王董罗布、松阿喇布、多罗贝勒纳木扎尔额尔德尼、厄鲁特多罗贝勒巴图尔额尔克济农、喀尔喀台吉哈嘛尔戴青、青海台吉盆苏克等来朝。十六日康熙帝至城内教场，率诸皇子及善射侍卫等射，亲射二次，发矢皆中。继阅西安驻防官兵射皆精练，甚嘉悦，命记其善射之尤者。赏赉西安右翼旧兵银两。十七日，康熙帝谕将陕西巡抚及甘肃巡抚所属地方康熙四十二年以前各项积欠银米草豆钱粮尽行蠲免，俟四十三年直隶各省咸获丰稔，当将秦省四十四年正供亦行免征。该督抚即通行晓谕，俾穷乡僻壤小民均沾实惠。康熙帝再次至城内教场，率诸皇子及善射侍卫等射。遣官祭周文王、武王、成王、康王陵，汉高祖、宣帝陵，唐高祖、太宗、宣宗陵。遣官往原任提督张勇、原任总兵官梁化凤墓奠酒。赐西安民九旬八旬耆老银两。十八日，康熙帝至西安府城外教场，检阅西安驻防八旗满洲、汉军及绿旗官兵军容。十九日赐蒙古各部王公贵族及地方大员宴于行宫前，并第三次至城内教场，率诸皇子及善射侍卫等射。二十日，康熙帝来到箭亭，率诸皇子及善射侍卫等射，继令记名善射官兵射毕。传谕大学士马齐：途次以提督潘育龙之兵精练，自提督以下、把总以上官员俱各加一级。今督抚之兵亦与提督之兵无异，华显、鄂海及绿旗把总以上官员亦俱各加一级，其满洲兵丁整肃，俱系将军、副都统及诸弁不时训练所致，将军以下、骁骑校以上俱各加一级，巡抚齐世武前曾降五级留任，今着给还所降之级。二十一日，康熙帝又至箭亭，率诸皇子及善射侍卫等射，亲射五矢皆中。
二十二日，康熙帝授西安骁骑索伦等十九人为额外骁骑校，以其祖父阵亡故。是日自西安回銮，驻跸临潼县温泉。河南巡抚徐潮等来朝。途经驻跸渭南县城内、华阴县台头村、潼关城内，二十六日驻跸阌乡县十五里铺，河南绅衿士庶跪迎。二十七日，驻跸灵宝县摩云寺南。二十八日驻跸陕州张茅镇村。命皇三子允祉及侍卫等往阅三门砥柱。此后途中驻跸渑池县城南、新安县城内、河南府城内，十二月初二日由孟津渡河，驻跸孟县下孟镇。初三至初五日驻跸河内县董张镇、修武县城内，十九日回京师。诣皇太后宫问安毕回宫。
二、 康熙帝西巡主要内容
康熙帝西巡的目的与内容，《清圣祖实录》所载康熙帝发布的西巡谕旨宣称，是为了观览民风、询察吏治、简阅禁旅、整饬军营四项要务。事实上的确如此。下面我们分别作一考察。
（一）观览民风
了解民风在于认识民情，解决民生问题。十月二十六日康熙帝在太原对山西巡抚噶礼说：“朕君临天下四十余载，无一刻不以苍生为念。近因西省望幸甚切，故于冬时农隙，减从轻骑，由晋及秦。入境以来，观风问俗，见民生略有起色；闾阎之间，俗朴尚俭，朕心少慰。朕自弱龄读书，往往以不知穷乡僻壤之疾苦为叹息，所以留心于官方，凡有往来者必先咨询民情，丰歉偶有失时，定加蠲赈。且思晋省不通水运，岁或不登，即难筹划，虽有州县存贮之米谷，未必实数具在，反益不肖有司之亏空也。今岁山西收成颇佳，尔等仰体朕爱民如子之至意，晓谕民间，若岁丰用奢，则荒年必致匮乏，教之以礼义，导之以守法，重农务本，藏富于民，则朕无西顾之忧矣。”康熙帝通过沿途的实际考察，了解到山西民生状况，认为生计略有起色、风俗俭朴。十一月初十日，康熙帝在晋南说：“山西风俗过于悭吝，虽极殷实，亦不顾贫寠之亲友，即客至，亦不留一饭，果其饮酒赌博，罔行浪费固为恶习，如用之得当，亲友互相资助，可为费乎？节俭虽为美事，太过则亦未可为善也”。认为山西人过于节俭，以至吝啬，并不可取。
河南民生艰难给康熙帝留下深刻印象。康熙帝驻跸卫辉府城内，对河南巡抚徐潮说：“朕念西土兵民生计，乘冬令农隙之时特事西巡，返辔京师，道由豫省。自入潼关，见阌乡以及河南府民生甚艰，而怀庆少裕，至卫辉府则又艰苦。赖薄有秩成，尚能糊口，倘遇歉岁，必至流亡”。康熙帝看到了豫北地区民生艰难的具体情形，要求地方官予以重视。
结束西巡返回京师，康熙帝以了解到的情况对各地区做了比较。他谕大学士等：“前南巡多由舟行，官民群集两岸迎驾。顷西巡皆由陆路，凡临幸郡邑，官民无不扶老携幼，欢腾道左，每清问及之。又令在乘舆左右，备谘地方之利弊。彼皆抒诚陈奏，是以风俗民情靡不洞悉。朕巡幸七省，畿辅秦晋，民俗丰裕，江浙则较三十八年时更胜；山东近因水旱大异畴昔，河南百姓生计甚艰，此二省之民，深廑朕怀。”西巡陆行，康熙帝亲自询问百姓，了解地方利弊、风俗民情，得知直隶秦晋民生丰裕，河南百姓生计甚艰。康熙帝经常蠲免钱粮，是否蠲免以及蠲免多少的决策，也得自于他巡幸沿途了解到的民生情况。特别是康熙帝考虑到蠲免钱粮如何使佃农受惠，他说：“有田业者皆系缙绅富豪，其余小民不过赁田耕种，年丰谷贱，业主收租，仍贷佃户取息，遇有凶歉，即不轻贷，留以长价，粮蠲而租不免，所以蠲免屡颁，无恒产之民未必均沾实惠，朕正筹之”。几年后，在康熙帝要求下，户部制定了新例：“嗣后凡遇蠲免钱粮，合计分数，业主蠲免七分，佃户蠲免三分，永著为例”。这一政策的出台与康熙帝西巡等巡幸了解民生有关。
通过西巡考察，康熙帝还制定了如何救济秦晋的办法。位于山陕的汾水、渭水俱属大河，与黄河相通，康熙帝觉得河南等处米谷似可由黄河转运，但听说三门砥柱水势极溜，船不能上。他欲亲往阅视，因陕州知州奏无路径，断难行走，遂未成行。特命三贝勒允祉同近御侍卫往视，了解到有神、人、鬼三门，俱系凿石开通，水从三门流出，其流甚急。古人于崖上凿有曳船眼孔，但未经以船试验，不知可否行走。总河靳辅曾奏黄河通于汴河，但淤垫年久，若行疏导即可运粮。因此，康熙帝对大学士等提出了自己的想法：“朕至河南，阅河南府居各省之中，水路四达，最为紧要之地。应于此处储积米谷，每年田亩岂能必皆丰收，倘山陕等省间或收成歉薄，即可将此积贮米谷，修造船只，由黄河挽运。若到三门底柱船不能上，亦可于三门底柱，造船剥运，以至山陕。诚使河路疏通，则商贾人民大有裨益。所宜于无事之时，预为筹划者也。豫省每年解京漕粮二十万石有奇，若将豫省三年漕粮截留备用，则陕西等省虽值歉收之年，将此米谷运至彼处赈济，殊属有益。俟明岁遣大臣往视。”
（二）询察吏治
康熙帝巡幸，不断有地方官员接驾，驻跸后接见地方官员，询问官员状况与地方事务，同老百姓的接触也可了解到一些民间对官员与吏治的看法。如在山西平阳府接见了知府秦棠，但印象很坏，康熙帝对随行官员说：“平阳府知府秦棠居官既无贤声，且在朕前妄自矜负，毫无敬慎之状，因此降为县丞。朕曾问之，彼奏以一日可办七八百件事，朕临政四十余年，惟于吴三桂变乱之时，一日常办理至五百余件，然非亲自操笔批发，尚至午夜始得休息，彼欺他人则可，豈得欺朕耶”。并认为这员缺择有才干旗人补授方妥，命将兵部郎中马朝瓉补平阳府知府。同时，发现满意的官员则予以提升，如西巡即将结束时正好要题补陕西学道，康熙帝指出：“朕西巡至山西谘访，闻山西学院汪灏考试从公，居官甚清，不但晋人称之，即他省人亦皆称其公廉。各省督理学政者俱不及也。着从优升为内阁学士兼礼部侍郎，并兼理陕西学政，如往还考试，路途遥远，听请展限数月”。汪灏的升迁很快，得自于康熙帝在山西调查所得的好名声。
西巡使康熙帝对地方官员的行政态度与吏治的实际情形有了切身体验。他在良乡对接驾的大学士席哈纳说：“朕此番巡幸陕西，见有满洲官地方诸事妥帖甚好，汉官每相瞻望，不顾事务，每至迟误。”又说了对河南巡抚徐潮的看法：“徐潮居官虽有廉声，并不能禁伊属官受贿，徒廉于事何济。”席哈纳回奏，地方官用旗下人诚为有益，巡抚一己不取能有几何，属官甚多，一概不取，方有裨益。康熙帝又说：“河南州县官年老者多，甚有跪迎而不能起立者，巡抚徐潮素未察知，迎驾时仅称布政使年老而已。又闻属吏竟有不遵巡抚差遣者，遇有差遣，即规避托故，徐潮见朕洞悉其事，因以彼平时待属员过宽引咎。”
康熙帝还不满河南地方大员对钱法、盐法疏于治理。他指出：“更有二事须筹划者：一盐法，一钱法。秦晋钱净价，均本朝初年制钱，间亦搀用红铜甚少，惟豫省则私铸混杂实甚，银一金可换钱一千九百零，何价值不均，若是盐则随地私贩，督抚不行严禁，倘法宜变通，亦当具折奏请，何为纵而不禁。”要求河南地方官治理私钱、私盐。
康熙帝发现满汉督抚用人俱偏向本族。他批评说：“近来督抚，汉人则专庇汉官，旗人则专庇旗员，此种情弊，总皆偏执己私。为督抚大僚，不分满汉，秉公办事，方得大吏之体。”可见满汉关系是康熙帝十分关注的问题，西巡中留意观察。
前面提到康熙帝驻跸卫辉府对河南巡抚徐潮表示河南民生艰难的看法，他将此归罪于河南官员的失职，并予以惩处。康熙帝说道：“此皆大小官吏互相容隐，虽有衰老病废、懒惰退诿之员，仍使在任，以致贻误地方。河南百姓质朴愚鲁，输赋从未稽迟，而今岁所欠乃至四十万两，显系州县官闻朕蠲除秦晋积欠钱粮，希冀恩免，于中渔利，见今民欠俱免催征，着将河南通省俸工银两补足所欠之数，如有不完，停其升转，俟完日开复。特谕。”康熙帝明察秋毫，不仅没有像对待晋陕甘一样蠲免民欠，还要求河南地方官员用俸禄弥补民欠，惩罚严厉。
西巡使康熙帝了解到日益严重腐蚀官员的火耗问题。他向大学士等介绍了新了解到的情况：“又闻各省火耗俱是加一，钱粮最少者惟有甘肃，通计正额共二十八万有奇，加耗亦止二万八千，州县官钱粮既少，加耗无几，不敷用者宜或有之。其余赋额皆多，如一州县正额有二三万，加耗即至二三，宜敷用矣。而州县官仍有以艰难告者，其故安在，朕随地谘访，督抚虽有不受馈遗者，然馈藩臬者若干，馈道府者若干，岂可尽云廉吏乎。”康熙帝意识到，由于各地征收钱粮时普遍征收火耗，州县有火耗收入补充开销，藩臬、道府接受州县官的馈赠，难有清廉官员。
清廷官员任职有隔省回避家乡的制度，但在各省接壤地带，由于邻近而无实效。康熙帝西巡实际考察后对此深有体会，于是调整了回避制度。他说：“朕今番西巡见直隶、河南、陕西、山西四省接壤，山西泽州人如授河南怀庆府地方官，虽云隔省，相去实不过百里，得无徇庇伊宗族亲戚之私意乎。又直隶人在河南接壤处，河南人在直隶接壤处居官者甚多。嗣后补授外官时，掣签所得地方如隔伊原籍五百里外听伊赴任，如五百里内，虽隔省着回避。”
（三）简阅禁旅
西巡途中康熙帝不断与随行皇子及八旗兵将进行骑射训练与打猎，如在直隶安肃县命扈从护军校护军及来朝的江西南赣总兵杨钧、紫荆关参将赵世泰等射箭。驻跸新乐县城，令保定府官兵射，褒奖训练有方的城守尉塔拜，又令大同总兵张文焕、太原总兵马见伯等射，赏赐保定府满洲兵及绿旗兵白金。在山西太原府，康熙帝率诸皇子及善射侍卫等射，还命总兵以下、千把总以上及太原驻防官兵射，千总、把总内善射者命记其名，以备将来简拔。至黄河岸，率诸皇子射，继令山西官员及扈从诸臣射。驻跸渭南县城西，率诸皇子及善射侍卫等射，康熙帝亲射五矢皆中，继令固原提标官兵射毕，康熙帝召大学士马齐、兵部侍郎布雅努近前说：“朕巡历诸省，观绿旗兵丁无如提督潘育龙之兵者。射既熟娴，人复劲健，此皆统率将领之训练有方也，自提督以下官员可俱加一级，”嘉奖陕西绿营的官员。在西安的数日，康熙帝亦天天演练骑射。归途中，驻跸磁州、邢台，命领侍卫内大臣阿灵阿等监试来朝的都司杨威武、千总刘元清等马步射。
（四）整饬军营
在省城及重点驻军地方，康熙帝直接考察驻军。如在太原府，于行宫前阅太原城守官兵骑射，善者分别赐金，劣者革退遣还京师。城守尉车勒浑以训练不勤严加申饬。
西安是西巡的目的地，考察西安驻防八旗是西巡的重头戏。十一月十六日康熙帝来西安城内教场，率诸皇子及善射侍卫等射。继阅西安驻防官兵射皆精练，甚嘉悦，命记其善射者。谕大学士马齐等及西安将军博霁、四川陕西总督觉罗华显、陕西巡抚鄂海等：“朕为西土兵民生计，不辞地方遥远，冒涉严寒，躬行巡狩。见西安右翼旧兵效力行间，着有劳绩；防戍频仍，不记其数。人多带伤，其父与伯叔兄弟亲戚亦有阵亡者，朕心深切轸念。且皆循循奉法，骑射熟娴，军容整肃，朕甚嘉之。较之各省之兵允为超出，应大沛恩泽，以示朕不忘劳勚人员之意。”
十八日，康熙帝至西安府城外教场，检阅西安驻防八旗满洲、汉军及绿旗官兵军容，火器前锋、马步兵丁俱擐甲各按队伍列阵毕，率诸皇子及内大臣、侍卫等俱擐甲乘骑检阅。以西安将军博霁训练官兵有方，即解櫜鞬并弓矢赐之，又赐川陕总督觉罗华显、陕西巡抚鄂海櫜鞬弓矢。至教场箭亭，赐陕西官兵及蒙古诸王、贝勒、台吉等宴。召原任将军佛尼勒之子俄伦特近前说：尔父效力行间，尔亦由兵丁效力以至协领，因此亲赐饮，表异于众。又以镶蓝旗协领莘泰由步军效力以至协领，并副将康泰、韩忠俱人材矫健，皆召至阶上，令侍卫等敬酒。
十九日城内教场，康熙帝检阅绿旗官兵射，对于西安驻防八旗与绿旗兵的骑射均十分满意，谕巡抚鄂海、齐世武、提督潘育龙等：“前见提督潘育龙标下二百五十名兵丁，朕意谓特选前来故皆善射，其余未必若是。今至西安每日校射，满洲善射不必言，绿旗兵亦尽善射，无一不当朕意者。如此之兵诚非易得”。二十日，康熙帝召见西安将军博霁说：“朕历巡江南、浙江、盛京、乌喇等处，未有能及尔西安兵丁者。尔处官兵俱娴礼节，重和睦，尚廉耻，且人材壮健，骑射精练，深可嘉尚，慎勿令其变易”。于是赏赐将军博霁、总督觉罗华显、巡抚鄂海、甘肃巡抚齐世武、四川巡抚贝和诺、固原提督潘育龙、四川提督岳升龙、总兵江琦、何天培、魏勋等御书匾额及貂帽、裘褂等物。赐西安添设左翼驻防兵银两。
十二月初四日返程途中驻跸修武县城内，谕兵部：“怀庆总兵官王应统标下兵丁射技不堪、营伍不整，即王应统本身射亦荒疏。令其介胃送驾，官兵铠甲全无，将王应统并伊标下千总陈起蛟、把总聂廉、王宝，俱系九条索带往京师，俟开印鞫审，严加议处”。康熙帝因河南怀庆府的绿营废弛，十分愤怒，决定严惩总兵官王应统及属下的千总、把总。初六日驻跸卫辉府，命领侍卫内大臣阿灵阿等监试卫辉营参将沈奇等马步射，以游击林鼎、守备张永纶、刘勋、常克明骑射倶劣革退。西巡并不影响正常处理国务。十月二十三日在山西寿阳，康熙帝对大学士马奇说：“今已岁暮，部院各衙门毋以朕行程日远，有误奏章，着照常奏事”。西巡中部院各衙门奏章每日交送内阁，由内阁三日一次驿送行宫办理。
上述西巡的四项要务，其实可以概括为两方面：一方面是前两项的考察吏治民风，属于对内行政，也是儒家治国理念中强调的，借以表达对儒家治国政治文化的认同；另一方面是后两项的练兵阅军，强调军队的战斗力，表明重视骑射的清朝国策。
对于满族占据统治地位的清朝而言，在广大的汉族面前树立认同儒家文化与中国历史的形象十分重要，可以借此赢得汉族对于清朝统治的政治认同。而且，在西巡途中康熙帝还注意通过密切君主与臣民关系、祭奠山川与名人营造这样的气氛。
纪念性的祭奠活动贯彻于西巡过程。西巡的次日，康熙帝传谕大学士马齐：“朕所经之地若有应祭岳渎、历代帝王陵寝皆预奏闻”。把祭奠岳渎、历代帝王陵寝作为重要事宜布置。驻跸山西洪洞县城南时，遣领侍卫内大臣和硕额驸尚之隆致祭女娲氏陵。抵达西安当天，谕乾清门侍卫马武、内阁学士色德里说：“历代帝王陵寝有附近西安者，及本朝勋旧坟墓有在百里之内者，查明并议祭奠具奏”。第二天，马武、色德里奏报遵旨查帝王陵寝、勋旧坟墓并议周文、武、成、康，汉高祖、宣帝，唐高祖、太宗、宣宗陵寝遣官致祭；提督张勇、总兵梁化凤坟墓遣官致奠。得到批准。特别是翰林院以撰拟周文王、武王祭文进呈，康熙帝指示：“文王、武王皆古之圣君，非他帝王可比。且向以孔子圣人，已书朕名致祭矣。此祭文内亦须书名”。表达了对于古之圣君的敬意。十九日，遣官祭周文、武、成、康，汉高祖、宣帝陵，唐高祖、太宗、宣宗陵。返途经过直隶上磁州杜村铺，康熙帝赐子贡裔博士端木谦御书“贤哲遗庥”匾额，命悬先贤子贡墓前。西巡途中，还祭奠了去世的文武大臣，表达对他们的纪念，也具有较好的宣传作用。如驻跸闻喜县城南，遣额驸尚之隆往原任大学士卫周祚墓奠酒，并谕山西巡抚噶礼：“朕年少时，卫周祚曾任大学士，朕今经过其地，已令大臣往奠其墓。尔可传谕地方官，将伊孙照看，俾读书成立”。驻跸西安时，遣官往原任提督张勇、原任总兵官梁化凤墓奠酒。
西巡中接见著名学者，同样表达崇儒重道，认同儒家文化。山西洪洞人范鄗鼎（1626－1705 ）是河东理学的代表，立志振兴儒学，康熙十七年（1678 ）被清廷诏举博学鸿儒，因终养高堂，坚不就征，饮誉士林，人称其与李颙等四人为“商山四皓”，康熙帝于十一月初四日在洪洞召见了范鄗鼎，鄗鼎进呈《明儒理学备考》等著作，康熙帝赐手书“山林云鹤”四个大字。二曲先生李颙，明清之际与河南人孙奇逢、浙江人黄宗羲齐名，有海内三大名儒之说。朝廷鉴于李颙名望，多次征召，他都以疾力辞。康熙帝驻跸西安期间，命詹事府谕德查升传谕陕西巡抚鄂海：“盩厔县处士李颙人好读书，明理学，屡征不出，朕甚嘉之”，特手书“操志清洁”匾额赐之，巡抚鄂海称：“皇上表扬寒微，西秦士子无不感颂也”。
营造帝王与百姓的和谐气氛充满于西巡途中。自古以来。帝王一般身居九重宫殿。即使出巡也要清道戒严，百姓难以见到皇帝的容颜。康熙帝西巡则有不少场合允许百姓近前，甚至与百姓谈话。康熙帝从井陉至固关，山西绅衿士庶扶老携幼沿途数十里跪迎，“无不欢呼爱戴，共祝万寿无疆”。在太原府，十月二十五日文武军旅及绅衿士庶“跪迎载道，争睹天颜”，二十六日士民人等在行宫前请求皇帝二十七日不要离开太原，再留一日，声称“凡圣驾临幸诸处，多驻跸一日收获十年，驻跸二日收获二十年。我等亦何敢恳留圣驾，但祈稍副小民瞻仰天颜之意”。十一月十一日，康熙帝一行从山西渡过黄河，入潼关城，“陕西绅衿士庶设香案，献果食，男妇执香跪迎者，自河岸至城内，填塞衢巷，遍满山麓，皆恭祝皇帝万万岁，欢忭之声轰震山岳”。十五日康熙帝自临潼县启行，进入西安府。随行的起居注官记载，驻防西安八旗官兵及耆老幼稚俱着鲜服，自关厢以至霸桥，陕西绿旗官兵俱擐甲列营，自霸桥绵延二十里，陕西文臣俱朝服列班跪迎，阖城内外绅衿士庶云集，俱欢呼相告：“自古帝王出警入跸，禁止行人，不但不能亲睹天威，即仪仗之旁亦不敢近。我皇上令吾侪小人皆得瞻仰，不惟不令禁止，且恐小民不识天颜，舍骑而乘步辇，存问父老，抚恤子民，诚古今所未有也……方今严寒，皇上不辞劳瘁，轸念民生，越山历险，远临至此，即古之圣帝贤王，宁有如是者乎”？还说百姓近者扶老携幼，远者负资裹粮，无不恐后。以上记载，或有夸大，但亦不是生编硬造，西巡中反映出的正是臣民与皇帝之间忠君爱民的气氛。二十日，西安众官兵及乡绅士庶在行宫前跪奏：“吾侪附近者虽获仰睹天颜，僻远者尚未能行瞻仰，恳请皇上再留一日”。这种请求不排除事先安排的可能性，但满足官兵绅民再见皇帝的愿望，则被视为最好的理由，巡幸的意义于此也可见一斑。此点的重要性也反映在地方官奏报中，如陕西巡抚鄂海说：“窃惟皇帝为天下庶民咸得治生之道，文武吏治肃清，不畏冬寒，风尘仆仆，巡幸陕西省，亲临西安访查。满汉官员以下众兵民老少妇孺，皆得瞻仰天颜，不胜欢悦，通省各地，赞语满街”。山西巡抚噶礼也说：“再士绅兵民老少等，去岁冬得以瞻仰皇上天颜，故各家齐喜，愈加热闹。皇上至圣极仁，无不感祝万寿齐天。”秦晋二省巡抚的话虽然不无阿谀，但也反映出崇拜皇权的时代，百姓对于皇帝巡幸的高度评价。
康熙帝西巡还营造出尊老的气氛。既有对于年老处分官员的复职，如十月二十七日查六旬以上革职官员，赐复原任布政使刘枟原品；十一月二十日，又查秦省六十以上革职降级官员，赐原任工部侍郎王承祖等三人复其原品。也有奖励老年官员，如查太原满洲内年及八旬者俱赐白金；驻跸祁县郑家庄，赐予九旬生员马典“眉秀”二大字；驻跸灵石县城，赐介休县年老致仕郎中梁钦“引年”二大字。还有赏赐普通老者，如在潼关，赏赐途中来接百岁民银两。
事实上最能表达儒家爱民仁政的是养民，具体来说便是蠲免钱粮。康熙帝经常巡幸各地，凡所经之处，必有蠲免钱粮之举。西巡也不例外，康熙帝抵达太原后，谕山西巡抚噶礼：因当年山东省灾情严重，已蠲该省四十三年地丁钱粮，同年还免了云贵、广西、四川地丁钱粮朝廷不能再大幅度蠲免其他省份的钱粮，而当年山西丰收，于是决定只“将四十三年以前山西所属州县未完银两米草尽行蠲免”。到了西安，康熙帝又宣布将陕西、甘肃康熙四十二年以前各项积欠银米草豆钱粮尽行蠲免，还表示“俟四十三年直隶各省咸获丰稔，当将秦省四十四年正供亦行免征”。这些举措赢得了民众的拥护和赞扬。
笼络蒙古也是西巡中的一项内容。康熙帝抵达西安，青海和硕亲王扎什巴图尔、鄂尔多斯多罗郡王董罗布、松阿喇布、多罗贝勒纳木扎尔额尔德尼、厄鲁特多罗贝勒巴图尔额尔克济农、喀尔喀台吉哈嘛尔戴青、青海台吉盆苏克等来朝。十八日，西安府城外教场阅兵，这些蒙古贵族随驾观览，“窥见官兵整齐、队伍森严、甲冑鲜明、无不互相叹异。奏曰：臣等但知禁兵精练天下无敌，未知外省之兵亦皆如此。自当亿万年永享承平之庆”。当日，赐陕西官兵及蒙古诸王、贝勒、台吉等宴。康熙帝封达赖汗之弟青海台吉盆苏克为多罗贝勒，赐蒙古诸王、贝勒、台吉等缎匹银两。次日，又专门赐青海和硕亲王扎什巴图尔等、鄂尔多斯多罗郡王董罗布等、厄鲁特多罗贝勒巴图尔额尔克济农等、喀尔喀台吉哈嘛尔戴青等及地方大臣官员宴于行宫前。
西安地近蒙藏居住的西北，康熙帝在此设立了陕西省唯一的喇嘛庙广仁寺，表达对藏传佛教的尊重，也成为西北和康藏一带大喇嘛进京路过陕西时的行宫。该寺在西巡后建成，康熙帝撰写《广仁寺碑文》，旨在“顾念久安长治，务在因俗宜民”。而佛教的“利济之道”与朝廷的长治久安“指有同归”，期待发挥这样的作用：“五陵六郡之众，回向香城；外藩属国而遥，群游净土。贲神光之常护，上以祝慈寿于天涯，助王化之遐宣；下以锡民休于有永，其亦联绥怀环宇、顺导蒸黎之至意”。即使之成为西北民众的烧香之处，藏传佛教的信仰所在，以寺院护国佑民。清廷还令地方官府出资维持广仁寺，支持喇嘛教，这显然是出于控制西北的政治需要。
矗立在广仁寺的御制碑文，昭示着西巡的意义。《广仁寺碑文》介绍了这次西巡的内容：“省方设教，训吏宁人；已责除租，行庆布德；引年赐帛，奖学兴贤。所过山川、圣哲祠域遣修祀事，用弹精湮。凡所以禆邦政厚民生者，靡弗致其勤焉。又以运际承平，无忘武备，简稽将士，整饬戎行，发内帑之金钱，普军中之颁给，爰于演武之场，躬亲校射之典，以建威销荫之义，有观德习礼之风。”概括起来就是：改善吏治民风，蠲免钱粮，敬老奖学，尊崇圣贤以利邦政民生；整饬军务，奖赏兵士，御射示范，以观礼立威展示强清。
事实上，促进君臣关系的融洽也是西巡的重要内容。十月十九日在直隶获鹿，赐江西南赣总兵杨钧之母“闺范遐龄”四大字、杨钧“名将旧风”四大字，复赐银鼠褂、孔雀翎。在太原，十月二十七日康熙帝赐予官员书法作品，赐巡抚噶礼御书“云中朴素”、大同总兵官张文焕“建牙统众”、平阳总兵官马见伯“三军挟纩”、学院汪灏“典伦敦教”各四大字还有诗及对联不等赐山西布政使满都、四川布政使于准、山西按察使巴哈部倶“清慎勤”三大字及诗，赐原任布政使留枟诗，文臣自教官以上、武弁自守备以上四十九人倶赐御书。还赐原任大学士卫周祚“表率班联”、原任江南总督于成龙“高行清粹”、原任刑部尚书魏象枢“风度宏远”各四大字等。二十八日，又赏赐山西巡抚噶礼等官员珍贵的貂制服，装学院汪灏得到了人参。在西安，十一月十八日大宴群臣、蒙古王公，成为西巡中的一个君臣欢乐图景。当日康熙帝在教场箭亭，赐宴陕西官兵、蒙古诸王贝勒台吉等，“众官兵恭进皇上酒毕，蒙古王等及将军巡抚以下至官兵遍皆赐食。上亲赐将军博济、巡抚鄂海及副都统提督总兵等酒。又召诸协领至阶上令侍卫等饮之”。二十日在西安赏赐官员书法作品，计赐将军博济御书“列雅著赞”，总督华显“宣猷远迩”，巡抚鄂海“为政宽恕”，甘肃巡抚齐世武“凛天清风”，四川巡抚贝和诺“举动安重”，提督潘育龙“输忠阃外”，四川提督岳升龙“威信著闻”，总兵江琦“边陲良将”、何天培“才官力臣”、巍勋“陇西飞将”，湖北巡抚年遐龄“明法直绳”，贵州巡抚高起龙“文武为宪”，除了赏赐这些四字横幅外，还赏赐了诗、对联。二十一日，赐布政使鄂罗、能泰、按察使何嘏、鄂琦、道员黄明，俱“清慎勤”三大字，能泰、鄂琦又诗各一幅，赐呼户诺尔亲王扎西巴图尔等貂帽、貂裘、素珠等物。二十二日，赐予博济、华显、鄂海、齐世武、贝和诺、潘育龙、岳升龙、鄂罗、能泰等高中级官员马，赐华显御书“凝清堂”三大字。二十三日，康熙帝驻跸渭南县城内，赐西安将军以下协领以上、文臣总督以下知县以上、武臣提督以下参将以上及副将康泰父母眼镜，赐巡抚以下知县以上及武大臣人参，赐原任侍郎王承祖御书“林泉养素”四大字，又赐原任江西巡抚马如龙“绩著西江”四大字令悬墓前。十二月初六日，驻跸卫辉府，赐河南巡抚徐潮御制诗章，总兵方凯“严霜时雨”四大字及诗，布政使甘国基“古之方伯”四大字及诗。在直隶，还赐真定府迎驾副将标下兵丁银两。赏赐物品，有比较稀罕的眼镜（应该是老花镜）、人参以及珠宝，赐物中大量是康熙帝的书法作品，其实这是非常贵重的礼物，康熙帝称得上是书法家，又是皇帝的书法，可以说是无价之宝，而书法的内容既有勉励臣下的，如“清慎勤”三字官箴，更有表彰官员的话语。这些书法作品体现出深厚的儒家文化修养，表达了皇帝的文化身份，既赢得了臣下的感恩之心，又获得了汉族官员的政治认同。
围绕西巡，君臣之间有着密切的互动关系。西巡的重点是西安，康熙帝与川陕总督华显在西巡过程中的互动，最能体现康熙朝君臣关系的特色。华显身为觉罗，满洲正红旗人，初授宗人府主事，迁户部理事官。康熙三十四年十一月，以翰林院侍讲学士充日讲起居注官，三十五年随康熙帝亲征噶尔丹，三十九年升为内阁学士兼礼部侍郎，旋为甘肃巡抚，未之官，调陕西。四十年三月康熙帝谕大学士等说：“近见督抚内张鹏翮、李光地、郭琇、彭鹏、华显等居官最优。”十分欣赏华显，十一月华显便升为四川陕西总督。据说“甘肃流民数千人就赈西安，华显与巡抚鄂海出俸为有司倡，集资计口授粮，并拨荒地为业……陕民困重敛，华显饬有司禁私征，屏绝餽遗，军民称颂”。曾在康熙帝身边供职的华显仕途飞黄腾达，与康熙帝君臣相得。
任职西安的华显，远赴山西洪洞迎接皇帝。远途亲迎的华显不幸生病，却得到皇帝的格外关怀与照顾：“圣主不嫌奴才庸弱，令近前跪，细加询问。跟随二日，恩赏予食，殊荣异数。圣主临幸陕西，不幸奴才病，不能自持。时蒙天恩，不令奴才扈从，而准在前徐行，不时询问，又颁亲书恩旨。皇上亲临省城，奴才因病，不得随班效力，且复蒙殊恩。赐奴才弓箭、撒袋、鞍、缎、御用貂帽、貂皮端罩、貂皮袍；又赐皇帝御书、牌匾。奴才子富昌捧到，奴才跪受，见御字辉煌，奴才眼皆顿明，病势亦大减。迭蒙天恩，又降旨留医，以治奴才病。”据《清圣祖实录》记载，康熙帝十一月十五日抵达西安，准备驻跸五天，计划二十日离开，然十九日时，将军博霁、巡抚鄂海、提督潘育龙等率官兵恳乞再留一二日。康熙帝答应再留一日。二十日，秦省官兵及绅衿士庶齐集行宫前跪，恳请皇帝再留一日。康熙帝决定再留一日。于二十二日离开西安，共计驻跸七天。事实上，十九日病榻中的总督华显亦曾上折挽留皇帝，华显先从私的方面说：“奴才不幸，忽然生疮，幸遇皇上，恩赏良医调治病，始得愈。又蒙天恩，每日垂问，屡颁训旨：好生调养，后必有效力之日。奴才每闻，感激涕零……今闻皇上即行回銮，奴才卧床，烦躁惶悚”；又从公的方面讲：“蒙皇上蠲免钱粮，赏赉兵丁，颁恩种种，奴才因病缠身，未能率兵民至皇上行宫跪请挽留，感愧无地”。请求多留数日。康熙帝在华显的奏折上朱批：“朕来之不易。来此见官兵齐整，民虽不富，但各家丰裕，米价贱，人心和，皆勤劳。尔等请朕多留数日，朕亦稔知，且朕亦深感惋惜。只是元旦已近，路远，万一稍迟，实有关系，无办法。已定明日起行，勿再恳奏。”
康熙帝归途中，还收到华显的两次谢恩折。二十五日，华显上折感谢：“皇上又赐奴才眼镜、鼻烟壶、高丽奇参。再奴才求医，皇上恩准所请行，命齐大夫留奴才处。荷蒙此养育之恩，实似天高，如地厚，奴才世世不能报答”。康熙帝朱批：“尔宽放心些，若能全朕再造之意，可谓无负于恩。若以未得送行皇上而郁悒，则尔事是小，将朕不能拯救之事，尔能承当耶？再至饮食房事，不可不稍戒。此系朕之直言。若遵朕旨则生，稍有轻慢，则命难保。朕之爱惜尔与否，全在此数言之中。朕今入河南界，地虽渐远，但朕亲书教诲者，近在眼前矣。”华显表达的是感恩图报，皇帝则关心他以至“饮食房事”，无话不谈，可谓推心置腹。隔了一日，华显再次谢恩，并向皇帝有所请求：“数日以来，因西洋大夫与齐大夫共议调治，奴才病势比先稍愈，但疮口颇深，毒素未减，精气甚弱，恐病缠身日久。奴才遂问西洋大夫有别样治法否，伊言除现用药外，别无他法。等语。奴才问齐大夫，言我有治法，但既与西洋大夫共治，则不可擅治。等语。伏乞皇上矜施宠恩，特谕齐大夫，尽力调治，则奴才蒙再生之恩，将无穷尽矣”。康熙帝朱批：“尔具奏谢恩知道了。朕亦想如何作速治愈尔病，齐大夫若有治方，宜速令调治。西洋大夫不堪用，朕甚着急。故令尔家人由驿急驰。齐大夫已有旨了。”十二月十一日，华显具折请安，康熙帝在华显的请安折上以朱批告诉自己的行程：“朕安。十六日经过保定府，将于十九日入京城，人马均无恙。此文给鄂海看”。同日，华显在另一折上奏报病情小愈，康熙帝朱批：“闻尔病小愈无妨，深慰朕怀。疮愈而腹违和，恐疮毒作祟，抑或医疮着风受寒缘故。缝制宽皮腰带，束心以下过肚脐处，想是有些好处。再其肚脐下一寸处，用无病少年之手掌揉之无数次，俾温热之，或许有效。将此谕给巡抚鄂海看”。康熙帝非常关心华显的病情，还分析病因并推荐了治疗办法。十三日，华显又奏报新添泻肚病情，担心自己在世不能太久，于是报告了自己几个儿子的情况，希望皇帝给他们报效的机会，还举荐巡抚鄂海、布政使鄂罗、道员祖荫洪勤于任事可以信用。同年华显病逝，翌年，赠华显太子太保、兵部尚书，谥文襄。由上可见，康熙帝对爱臣华显的关怀无微不至。
由于华显生病，陕西巡抚鄂海担当起接待皇帝的重任，鄂海与康熙帝的互动也较多。鄂海，温都氏，满洲镶白旗人。自笔帖式授内阁中书，历宗人府郎中，兼佐领。康熙三十二年，康熙帝亲征噶尔丹，命鄂海赴宁夏储备牲畜。简任陕西按察使，三十七年迁布政使，四十年擢巡抚。四十二年十二月初九日，鄂海向皇帝请安，康熙帝朱批通报了归途：“朕安。十二月十九日晌午前入宫。沿途未甚劳顿，人马无一耽误，安然到来”。同日鄂海还上折请求为皇帝西巡立纪念碑，将皇帝临幸西安展示的“文武奇才”垂留万年，列举了皇帝西巡使民目睹了皇帝的容颜、御射神箭、蠲免钱粮、赏赐书法作品等具体体现康熙帝朱批：“凡立碑者，惟为一时之名，并不能与永载实史可比。此事理应停止”。十八日，鄂海又向皇帝请安，康熙帝朱批告诉近况：“朕安。尔好？朕自西安回銮，忽忽两月。目睹西地文武官弁兵民和睦相处，凡朕所到各地，皆赞谕之。看尔谨慎，断非改变品行之人。以后尔能愈加勤慎洁己，钱粮清楚，以积贮为要务，则更副朕重视西地之至意”。康熙帝在与鄂海的互动中，保持着严肃认真的态度。
西巡还促使了山西巡抚噶礼贪赃枉法的案发。噶礼，董鄂氏，满洲正红旗人。自荫生授吏部主事，再迁郎中。三十五年，康熙帝亲征噶尔丹，噶礼从左都御史于成龙督运中路兵粮，首达行在。寻擢盛京户部理事官，一年多三迁，授内阁学士。三十八年，授山西巡抚。据说“噶礼当官勤敏能治事，然贪甚纵吏虐民。抚山西数年，山西民不能堪”。或许考虑到皇帝正在西巡，四川道监察御史刘若鼐，疏参山西巡抚噶礼贪婪无厌，虐吏害民，计赃数十余万；太原府知府赵凤诏为噶礼心腹，专用酷刑，以济贪壑。下噶礼复奏，噶礼以御史刘若鼐疏参其贪虐各款尽属诬陷回奏。西巡后康熙帝对噶礼有了更深入的认识。十二月十九日，噶礼进呈数折，自然不忘向康熙帝请安，康熙帝朱批告诉归程：“朕体安善。十二月十九日正午前入宫，沿途并无劳累，随朕所有人等皆平安到来，驼马照常肥”。针对刘若鼐参劾山西官怨民忧、噶礼克扣钱粮等噶礼申辩道：“皇上巡幸山西地方，众官每日随后，士民欢悦，咸群迎于道左，将山西省事务，奴才做官优劣等处，何一件可以隐瞒皇上”。康熙帝很有分寸地批示：“此事知与不知者无不议论尔不必生气，自有公论也。只是官员保的很多，升的太快，因此不能不使人怀疑。此事尔心里亦明白罢。”这种语气，既有袒护又有警示，反映出君臣二人关系特殊。噶礼还上了谢恩折，说道：“皇上临驾之日，官民皆欢悦瞻望，老少齐集闾巷，无不高呼万寿者。况且圣主前屡免钱粮，赈济，且今复免各年民欠钱粮，屡加无穷殊恩。奴才为圣主驱使，由故关随至蒲州，每日恩赏二次。又入山西境内，赐御书新诗一张，驾到省城太原后，又赐奴才御书新诗一张。奴才为我母请赏匾联，蒙皇上体恤，赐匾联与奴才之母。又赐奴才御书督抚箴及匾额对联。又赐奴才貂皮帽一顶、元貂皮端罩一件、元貂皮袍一件以及各色美味食物哈密瓜、鲟鱼、诸样鹿肉等物共一大桌。复赐奴才妻元貂皮七十张。奴才恭送圣主毕，返回衙门之日，恭进皇上行宫瞻望，复得皇上赏留奴才之天马赋、对联、诗文瞻仰之，奴才已得传世之宝，即如跪瞻天颜。似此殊恩皆格外施予奴才”。如此赏赐，的确反映出皇帝对噶礼的厚爱，康熙帝也对参劾噶礼一事以“因仇参劾”结案，使得噶礼“已死之身即获复生”。康熙帝错爱噶礼，使得噶礼得到庇护。
康熙帝与西北其他官员也有互动。如返京后，康熙帝在甘肃巡抚齐世武的奏折上朱批：“朕安。尔好？朕于十（二）月十九日回宫，加之起程赴西安之日，今已两月余，清楚见到西疆大臣官兵和睦。自此以后，尔等尤当同心为国尽力”。西安将军博霁请安折说：“皇上为兵民生计巡幸各地，年内视察数省毕回京城，日理万机，且不敬歇息复诣陵。奴才于路旁跪送皇上毕，即于二月二日起行，本月二十四日来到西安，望阙笃请皇帝圣寿万安。”康熙帝朱批：“朕体安善。能御行走之苦，是尔心亦坦然罢。惟粮谷事，不时厪念，不能自止。民以粮为赖，粮麦若好，民即得苏矣。在宫里成长之古时主子们，什么也不知道，心里亦安闲。朕稔知农事，自春至秋，一时亦放心不下，此众人亦知之。据闻陕西地方麦子业已秀穗。将此情形，著尔每折必奏来。”臣下颂扬皇帝为兵民生计巡幸各地，皇帝自己也以稔知农事感到自豪。康熙帝离开西安时曾拨给博霁银两，命其在教场西北隅创建喇嘛庙，御赐庙名“广仁寺”，并赐大殿御书“慈运锡殷”大字匾额，建成后，“时西安满汉文武大小官员、兵丁、通城士民等皆齐集，纷纷拈香叩头，不胜欢悦，言皇上临幸西安，遍赏天恩，且建此大庙，未令民出一力，赏赐库银”。西巡还牵动着江南的官员。苏州织造李煦奏称，十月十一日皇帝西巡，他叩送之后起身南还，于十二月初六日到苏，并代江宁巡抚宋荦上奏说：“我皇上念切民瘼，巡幸秦晋，天恩覃布，万姓欢呼。今闻回銮伊迩，臣不获与在廷诸臣拜舞阙下，惟遥望九重，叩祝圣寿无疆而已”。
满洲重视主奴关系，也将这种依附与保护的关系引入君臣之间。奏折制度有利于君臣关系的互动，臣仆要向主子请安表达依附、尊崇主子，主子的朱批则表示关心、照顾臣仆。主子还通过赏赐臣仆礼物体现君臣一体的亲密关系。西巡过程中，康熙帝与华显、鄂海、噶礼、齐世武、博霁以及李煦等人的君臣互动频繁，交流看法，沟通信息，强化了君臣关系。
康熙皇帝西巡之前，已经有过东巡、南巡与北巡，唯独没有深入陕西进行西巡。所以康熙四十二年的西巡，完成了康熙帝的夙愿，使其巡幸构成了全国东西南北的体系。这是康熙帝西巡的一个出发点。
四十二年，康熙帝五十岁，像往常一样他拒绝了大臣为其上尊号的请求，表明一种务实的治国态度。该年对于康熙帝是不平凡的一年，他连续巡幸，实为巡幸之年。正月十六日至三月十五日南下山东、江浙，巡视堤工，长达59天。五月以结党罪拘禁索额图。五月二十五日开始巡幸塞外，除了避暑行围巡视蒙古外，也是舒缓被索党破坏的心情，七月初一日由于皇兄裕亲王福全逝世，星夜返京；接着为了驱赶丧兄之痛，七月初六日至八月二十九日继续北巡，加上前一阶段，北巡共计90天。接下来就是十月十一日至十二月十九日68天的西巡。这一年康熙帝共有217天在外巡幸。不过，年初的南巡是为了完成上一年半途而废的巡幸，北巡是每年进行的，唯独西巡是专门之行，可以说，康熙帝以西巡的方式为自己的五十大寿献上了一份大礼。
康熙帝西巡的兴致很高，一路吟诗。他的《御制文集三集》留下了西巡的14首诗作，即过固关入山西境、固关口号、平定州、幸西省至太原、渡黄河潼关驻跸、入陕西境、望华山、渭河见终南山、冬至日抵西安遥祝、长安行、西安偶作、回銮至华阴欲登华山因风雾所阻、由豫省回銮渡孟津、赐超玉和尚，可以说这些诗作记录了西巡的大致过程和所关注的事情。如过固关入山西，康熙帝咏诗二首，翰林院学士揆叙读毕称赞说：“谨观御制诗章不但声律精工，实古今不易之格言也。且诗中将地方形势、民间习俗无不包举，即一歌咏之间，未尝忘国计民生励精求治之意”。随着御制文集的刊布，上述诗作流传于世，成为西巡的历史记忆，展示了康熙帝能文善诗的文化君主形象。其实，西巡除了调查研究等实际的内容之外，正是要造就一个勤政爱民的圣君形象。无论是西巡的内容还是表达的意义，都在展示以儒家政治文化治国的象征性，表达对于中国历史与文化的认同，阐释清朝统治的正统性与合法性。康熙帝西巡的意义，虽有经营和抚定蒙藏边疆的成分，但出发点并不在此。
西巡以及其他巡幸，成为康熙帝的一种治国方式，也发挥着实在意义。康熙五十六年，发生河南阌乡等县官员私行科派以致亢珽等拒敌官兵一案，亢珽占据的神后寨曾是李自成所据之地，康熙帝对大学士九卿等说“朕巡行西安，由河南陕州而行，凡形势紧要之处，必留心登览，是以知之”，并认为缉拿亢珽并无难处。可见康熙帝的西巡还考察了具有军事价值的险要之处，了解地理形势，遇到情况，便于做出判断。康熙帝还总结了自己的巡幸之政：“朕理事五十余年，无时不以民生为念，凡巡行所至之地，即加访问，故于民之疾苦无有不知。”指出通过巡幸了解民间疾苦，从而制定相应的民生政策。
西安，是康熙帝西巡的目的地，历史上的西安又称长安，而巡视西安正是为了国家的长久治安，长安之旅——有此深意在焉。