《四库全书》是清代乾隆年间编纂的中国历史上最大的一部丛书。其中完整地抄录下来的典籍就达3461种、79309卷之多。为妥善地保存这部卷帙浩大的丛书，乾隆帝先后下令仿效浙江宁波范氏天一阁的规制，在北方和南方地区分别建造七座藏书阁，用于收藏《四库全书》。这就是著名的四库七阁，即北京宫中的文渊阁、北京西郊圆明园的文源阁、河北热河（今承德）避暑山庄的文津阁、东北盛京（今沈阳）故宫的文溯阁，以及江苏镇江的文宗阁、扬州的文汇阁和浙江杭州的文澜阁。其中，北方的文渊阁、文源阁、文津阁和文溯阁都位于宫廷禁地和皇家园林之中，因此又称之为内廷四阁。而南方的文宗阁、文汇阁和文澜阁因为都在江浙地区，所以又被称为江浙三阁。
乾隆四十六年（1781）十二月，经过将近十年的辛勤工作和不懈努力，第一部《四库全书》终于告成，贮藏宫中文渊阁。全书抄成三万六千册，约计二百二十九万页，七亿七千万字，堪称“水四瀛而山五岳，侔（móu，相等）此壮观；前千古而后万年，无斯巨帙”（《进四库全书表文》）。为方便识别利用，也考虑到美观大方，经、史、子、集四部书籍分别依照自然界春、夏、秋、冬四季的变化，采用不同颜色的丝绢来做书册封面。乾隆帝曾经专门作诗谈到《四库全书》书册封面所用的不同颜色：“经诚元矣标以青，史则亨哉赤之类，子肖秋收白也宜，集乃冬藏黑其位。”简单说来，就是经部书籍用绿色的绢面，史部书籍用红色的绢面，子部书籍用月白色的绢面，而集部书籍用灰黑色的绢面。为便于长期保存，还特别使用珍贵的楠木制作函套，每若干册书放入一函，共计六千一百四十四函。此后，文溯阁、文源阁、文津阁《四库全书》，以及江浙三阁全书也相继告成，先后送藏。一代藏书由此而臻于极盛。
各部《四库全书》陆续入藏之后，乾隆帝对管理和利用工作极为重视，大到设官分职，小至入阁观书，都亲自过问，反复申饬。根据乾隆帝的谕旨，内廷四阁都分别设置有关官职，制定管理章程，指派专人负责，妥善保管收藏。乾隆帝在日理万机之余，也不时利用难得的闲暇时分，入阁阅览图书。宫中的文渊阁、圆明园的文源阁和避暑山庄的文津阁，都是乾隆帝经常光临的地方。而江浙三阁全书，当初是乾隆帝特别考虑到江南士子读书治学的需要而下令抄写的。为标榜文治、笼络人心，乾隆帝多次颁发谕旨，要求地方督抚大吏准许当地士子进阁阅览图书，并做好书籍的保存和管理工作。遵照乾隆帝的谕令，江浙两省的地方官员均选择专人掌管各阁书籍，允许当地士子进阁借阅抄写。所以，南三阁《四库全书》送藏之后，当地士子前往阁中看书、抄书的，络绎不绝，盛况空前。由于《四库全书》中收有不少当时社会上已经失传的珍本、善本，因此当地的士子乃至书商还专门雇人入阁抄书，然后刊刻行世，称之为“阁本”。可以说，江浙三阁在一段时间里，实际上起到了后世人们所说的公共图书馆的作用，大大促进了当地文化事业的发展。
近代以来，清朝统治由盛转衰，列强入侵，战乱频仍，人民饱经忧患，世事几度沧桑。七阁《四库全书》也经历了坎坷曲折的历史命运。
文渊阁《四库全书》自嘉庆以后，便长期沉睡宫中，处于无人过问的境地。辛亥革命后，文渊阁全书暂归清室善后委员会接管，不久又正式交由故宫博物院图书馆保存。1931年“九·一八”事变发生，华北局势紧张，为防止国宝遭到破坏，故宫博物院图书馆将文渊阁《四库全书》装箱运往上海。随着战争形势的变化，全书又辗转迁往重庆、南京等地，最终运至台湾。现珍藏在台北故宫博物院。
文溯阁《四库全书》的管理比较规范，保存也比较完整。但在沙俄帝国于光绪二十六年（1900）侵占东北三省时，曾出现丢失现象。辛亥革命后，全书于1914年一度运至北平（今北京），后于1925年运回，仍收藏在文溯阁，由保管委员会负责管理保存。1926年，保管委员会清点阁书，查出阙失十六种七十二卷，随即委派专人根据文渊阁《四库全书》补抄齐全。“九•一八”事变发生，东北成立伪满洲国，文溯阁全书也由伪满国立奉天图书馆接管。日本投降后，则交由国民党政府的国立沈阳博物院图书馆保存。东北解放后，全书由东北人民政府文物处接管，后交东北图书馆（今辽宁省图书馆的前身）保存。1966年，文化部决定将文溯阁全书移交甘肃省图书馆代管，文溯阁《四库全书》由沈阳迁往兰州，长期保存在甘肃省图书馆专门书库中。2005年，甘肃省图书馆新建“文溯阁四库全书藏书馆”落成，全书移至新馆，得到了更为妥善的保护。
文源阁《四库全书》毁于第二次鸦片战争。咸丰十年（1860），英法联军攻入京城，文源阁与其《四库全书》也在这场浩劫中与圆明园一起被焚毁。
文津阁《四库全书》的保存和管理基本未受到战乱的影响。宣统元年（1909），学部筹建京师图书馆，决定将文津阁《四库全书》移交该馆收藏，但还未实行，清王朝即被推翻。民国政府成立后，教育部接管学部，认为京师图书馆“为首都册府”，应该收藏《四库全书》，便请示政府将文津阁全书移交京师图书馆。1914年，全书连同书架一并运到北平，1915年正式移交京师图书馆（原北京图书馆的前身，今中国国家图书馆）。经该馆整理后，文津阁全书按原架陈列，并向社会开放。至今这部《四库全书》仍珍藏于中国国家图书馆中，是七部《四库全书》中惟一原架、原函、原书一体存放保管的一部。
文宗阁、文汇阁《四库全书》毁于太平天国战争。咸丰三年（1853），太平天国的军队攻入镇江、扬州，文宗阁和文汇阁在战火中被焚毁，阁中珍藏的《四库全书》均付之一炬，荡然无存。
文澜阁《四库全书》也在太平天国战争中遭到严重破坏。咸丰十一年（1861）太平天国军队第二次攻打杭州，文澜阁在战火中倒塌，阁中珍藏的《四库全书》也大量散失。当地的藏书家丁申、丁丙兄弟在避难中发现市面上买卖食物的包装纸竟然是《四库全书》的书页，十分吃惊，立即随地捡拾搜访，又委托书商代为收购，总计抢救出八千多册，约占《四库全书》原有数量的四分之一。光绪七年（1881），文澜阁重建完成，丁氏兄弟又着手进行补抄工作。前后历经六年，共补抄缺失书二千一百七十四种，补足缺卷书八百九十一种，合计二万六千三百八十册，基本上恢复了文澜阁藏书的规模。1911年，浙江公立图书馆建成，全书移至该馆保存。后又经几次补抄整理，江浙三阁仅存的这部《四库全书》终成全本，现珍藏在浙江省图书馆。
综而观之，在近代以来的社会动荡和内忧外患中，内廷四阁全书幸存三部，而江浙三阁全书仅存半部。当年乾隆帝先后下令抄写七部，分藏七阁的《四库全书》，不过百余年间，竟然毁失过半，着实令人扼腕叹息。
20世纪80年代以后，随着社会的发展，科学技术的进步，中国的文化事业也大大兴盛起来。1986年，台湾商务印书馆率先影印出版文渊阁《四库全书》。1987年，上海古籍出版社据台湾商务印书馆的影印本再加缩印成32开本。2006年，中国国家图书馆珍藏的文津阁《四库全书》也由北京商务印书馆和九鼎时代公司合作影印出版。尤为值得重视的，是《四库全书》电子文本的问世。为方便学者的收藏利用，上海人民出版社与香港迪志文化出版有限公司共同发起，以文渊阁《四库全书》影印本为底本，合作开发《四库全书》的电子版。全部工作于1999年完成，定名为《文渊阁四库全书电子版》。这部中国古代历史上最大的丛书，如今广泛传播，并日益受到学术界和全社会的关注和重视。抚今追昔，可以说，国运兴而文化兴，国运衰而典籍亡，一部《四库全书》的变迁，就是一个国家、一个民族命运的缩影。
作者简介
黄爱平，女，广西桂林人，中国人民大学清史研究所教授、博士生导师，国家清史编纂委员会文献组专家。长期从事中国古代思想文化、清代学术以及历史文献学的教学与研究，主要著作有：《四库全书纂修研究》、《18世纪的中国与世界·思想文化卷》、《朴学与清代社会》等，并发表论文一百余篇。
