《申报》创刊于同治十一年三月廿三日（1872年4月30日），是上海历史上第二份中文报纸（首份为创办于1861年的《上海新报》），经历了清末和民国，至1949年5月27日上海解放停刊，历时77年零26天，共出版25600期，是中国近代报刊史上发行时间最长、影响最大的一份报纸。《申报》同时也是最先深入到中国民间社会的近代化报纸，被当时人们美誉为“中国的《泰晤士报》”、“中国的《纽约时报》”，在旧中国很长一段时期内，人们把报纸统称为“申报纸”，并成为报纸的代名词。
《申报》最初由英商欧纳斯特•美查（Ernest Major）等四人集资创办，后产权归美查一人所有。从创刊之日起，《申报》就强调自己是“新闻纸”，主张“记录一切”，“凡国家之政治，风俗之变迁，中外交涉之要务，商贾贸易之利弊，与夫一切可惊可愕可喜可叹之事，足以新人听闻者，靡不毕载”。在力争内容全面、丰富的基础上，重点突出报纸的新闻性，把“确、速、实”作为新闻报道的“三字经”。由于主办者在新闻业务及经营方式上锐意创新，《申报》才办得充满个性，富有特色，并在中国新闻报刊史上开创了多个“之最”。
最早的连续新闻报道 从1873年12月和1874年1月，《申报》分别用6个月和3年多的时间，详尽追踪报道当时引起广泛社会关注的“杨月楼案”和“杨乃武案”，积极发表各方意见，这是中国报纸早期出现的连续报道和最有影响的社会新闻。
最早的特派记者 1874年日本侵略台湾、1884年中法战争、1894年中日战争，《申报》都派遣“访员”（即后来的新闻记者）亲临事件第一线采访，发表独家新闻，这是中国报刊最早的特派记者活动。
最早的增刊及白话文报 从1876年3月30日开始，《申报》增加出版用白话文编写的《民报》两日刊，这是我国报纸有增刊之始，也是中国最早的白话文报。
最早的“编者按” 1878年2月19日，《申报》刊登《星使驻英近事》，消息后面加了一段编报人对此事的看法，这种类似“编者按”的言论形式，在中国也是《申报》最早采用的。
最早的新闻画及画报 1875年8月18日，《申报》在报道浙江会党消息时，于新闻中插刊了一幅会党臂章图样，这是同时期报纸上发表的第一幅新闻画。1877年5月，《申报》出版《寰瀛画报》，共五卷，这是中国最早出现的画报。1884年5月8日，创刊附属于《申报》的《点石斋画报》（旬刊），为中国最早的石印时事画报。
最早的新闻专电及新闻电报 1881年12月24日，中国第一条电报线路自天津至上海架设完成，1882年1月16日，《申报》刊登的该报记者经由天津发来的一条电报消息，是见于报上的由记者拍发的第一条新闻专电，同时《申报》还最早利用这条线路传达清廷谕旨、拍发新闻电报，这是中国报纸用电讯传递国内新闻之始，从而提高了新闻的时效性。
最早的通讯 1882年9月9日起，《申报》陆续刊载题为《高事近耗》、《高丽形势》的一组报道，这是出现在中文报纸上最早的一批“通讯”。
最早的“号外” 1884年8月6日，《申报》出版了它的第一份“号外”，刊布了由该报驻福州记者发来的专电。
存在时间最久的副刊 1911年8月24日，《申报》副刊《自由谈》问世，以后它逐渐发展成为中国近代报刊中影响最大、存在时间最久的副刊。
《申报》初创刊时为双日刊，自第5号起即改为日刊，每期一张，以后逐渐增多。新闻、言论、文艺（副刊），再加广告，成为《申报》必备的四项内容，初步奠定了中国近代报纸基本的版面模式。
作为“记录一切”以“与华人阅看”的新闻纸，保存在《申报》中的历史资料内容可谓无所不载，形式亦是五花八门，主要有：社评、时评、杂评、星期评论、本市新闻、外埠新闻、评论、消息、谈言、来件、通讯、要讯、日记、书信、杂记、要闻、电稿、谕旨、奏折、告示、批录、计划书、启事、禀、提案、论策、章程、通电、法令、政策、规章、来函、布告、告灾书、歌谣、诗赋、广告、各货价格表、轮船出入日期表等。
为及时传递信息，保持敏锐的新闻触角，《申报》建立了广泛的新闻采集网，在全国各地派驻“访员”，甚至在纽约、伦敦、华盛顿、东京、大阪、横滨、长崎等城市还建立了驻外记者站。为扩大信息来源，《申报》及时转载京报、邸抄、《中国科学》、《经济丛谈》、《中外新闻》、《万国商业报》、《德文新报》、《字林西报》、《中西教会报》、《香港华字日报》、《伦敦新报》、《密勒氏评论报》等报刊刊发的消息。《申报》成为人们了解外界消息最主要的渠道，它使“中国人能阅读到国内和国外发生的事件，成了上海最畅销的报纸”。
除投入大量人力物力报道新闻外，《申报》亦很重视言论的作用，坚持“言论独立，服务社会”的办报方针。它自认是“民众的喉舌”，是“通民隐、达民情”的工具，所发表的言论是“庶人之清议”，不论对错，政府都应该倾听。作为最早“中国化”的报纸，有人认为“中国近代报刊有一个传统，就是从十九世纪七十年代的《申报》、《循环日报》开始，经过戊戌变法、维新运动，一直到辛亥革命，普遍重视言论的作用”。
《申报》的政论、时评从创刊之日起，几乎一天一篇，有时甚至更多，多数置于首页，重大历史时期的重要论说更是放在头版头条的位置。以 1872年4月30日至5月30日，即《申报》刚诞生第一个月为例，它就发表“论说”70余篇，在一定的范围内对某些不合理的社会现象进行了揭露，令人耳目一新，读者有评：“若过去苏爱斯河（今译苏伊士运河）而东以达亚洲，售报之多以贵馆为首屈一指，往往出一论，纪一事，传于陬澨（zōu shì，山脚水边，此处比喻发行范围广），顷刻风行。”
《申报》开重视言论之先河，迎合了中国士人议论和关心时事的传统。《申报》实行“主笔”（即后来的主编）制，那些酣畅淋漓、尖锐犀利的论说，几乎都是它的“秀才”主笔们所写。极负文名的蒋芷湘、钱昕伯、何桂笙、王韬、蔡尔康等曾先后担任主笔。在他们的主持下，报纸文字平易，“上而学士大夫，下及农工商贾皆能通晓”，很快得到了社会的认同。
民族报业家史量才（家修）收购并经营时期（1912－1934）的申报，更是坚持“敢言直书”“服务社会”的办报方针，业务迅速发展。从1912年的发行7000份，以后稳步上升，到1925年突破10万份，1932年更是超过15万份，创造了它的黄金时代，成为具有相当规模的大报，“隐然成为上海报业的领袖”，“为一最有势力之报纸”，它的舆论作用和社会影响力也达到了历史最高峰。
报纸是“社会历史的档案”。《申报》记载了中国近一个世纪的朝代更迭和风云变幻，保存了大量珍贵的历史资料，具有很强的实效性和针对性，反映了中国漫长而曲折的近代化历程。《申报》的兴衰沉浮既带有传统社会衰败的深深烙印，又反映了现代社会发展的勃勃生机，体现了新与旧、传统与现代、东方与西方的碰撞激荡与交汇融合，折射出了时代的发展、社会的进步和历史的沧桑。因此，研究近代中国，离不开《申报》这一不可或缺的参照物。《申报》是记录近代中国社会历史的“百科全书”，是中国报刊史上的一座里程碑。
作者简介
李岚，1972年生于安徽庐江，获中国人民大学中国近代史专业博士学位，现为国家清史纂修领导小组办公室项目管理处副研究员。研究方向：中国近代社会史、思想史，发表过各类学术论文数十篇。
