世博会始于19世纪中叶。在清代，常以“万国”代指世界，所以世界博览会当时被称为“万国博览会”，也叫“赛会”。这里，让我们透过清宫档案，探寻清代中国参与早期世博会的历史印迹。

　　现存清代世博会档案1500余件，记载各类博览会42项。

　　中国第一历史档案馆现存清代世博会档案1500余件，这些皇宫档案，真实地记录了清代中国参加各项博览会的人员组成、展品选送、经费管理、场地租用、出洋章程、奖牌颁发、现场参观、外交礼仪等内容，直接反映了晚清时期的中国参加各类博览会的详细过程和内中情由。据档案记载，在晚清时期，中国或接到邀请、或参加、或主办的各类博览会多达42个。这些各式各样的博览会，有的是世界性的，有的则是某一区域的，还有的是某一行业的，与现今的世博会既有渊源，又有不同。

　　晚清中国，国家积贫积弱，经济严重落后，参加世博会更是勉为其难，难以有所作为，每次提供的参展物品也仅限于一些手工艺品、农产品和茶叶、瓷器等传统的出口产品。这些与西方的大功率蒸汽机、高速汽轮船、近代钢材等工业产品放在一起，形成鲜明对比。当时，一些有识之士从博览会指出我国参展物品的两大欠缺：一是天产多而人造少，二是人造之物又以徒供装饰而无关实用者为多。

　　据先后七次踏进世博会大门的中国早期出版商张元济回忆，已是暮色黄昏的晚清，在世博会上黯然失色：展览场地总是很偏僻，场馆又很狭小，就连“世界至小之摩洛哥”都远远不如；展品数来数去，总是瓷器、绸缎、刺绣、漆器等传统的老物件，而且摆放得零乱琐杂，甚至不如苏杭的一些杂货店种类繁多。最让张元济感到羞愧的是，冷冷清清的中国场馆，西方人很少光顾驻足，即便偶尔经过，也是“指指点点，摇头蹙额，不屑一顾，旋即转身离去”。据载，在1905年举办的比利时黎业斯博览会上，中国的展品中竟然有刑具、鸦片、缠足鞋等物，在留学生们的抗议下，这些不雅的展品才被撤下。

　　首届伦敦世博会，徐荣村并未前往英伦接受英国女王的颁奖。

　　现在不少媒体津津乐道地描绘说，1851年第一届世博会在英国伦敦举行，一个叫徐荣村的中国商人，带着自己的“荣记湖丝”，绕过南非好望角到达英伦，作为中国参加世博的第一人，走进伦敦世博会。英国维多利亚女王和丈夫阿尔伯特亲王还亲自接见了徐荣村，并为他颁发奖牌、奖状，还赠送“小飞人”画幅以示赞誉。按照这个说法，中国在第一届世博会上就很风光。

　　可是，根据1852年英国皇家协会出版的《英国伦敦第一届世博会评奖委员会报告书》和1884年刊刻的《北岭徐氏宗谱》等有关资料，以及徐荣村后人的回忆，实际情况是：1851年的春天，在上海英商“宝顺洋行”担任买办的广东商人徐荣村，偶然获悉在华英国人正极力筹集中国产品，参加当年要在伦敦举办的万国博览会。徐荣村便将自己经营的湖州丝绸打了12包，装上货船，运往伦敦参展。这个不到30岁的小伙子怎么也想不到，他的“荣记湖丝”竟在伦敦博览会上摘得金、银奖牌各一枚。徐荣村当年确实曾在本土把自己的货物送往伦敦参加首届世博会，但没有任何证据显示，徐荣村曾远涉重洋到达伦敦世博会现场。所以，伦敦首届世博会上，中国只是“送展”。除了徐荣村的湖州丝绸，其他如茶叶、蜡烛、拐杖等中国物件，都是由在华居住的英美人士及英国本土的收藏家提供的。历史事实证明, 徐荣村这个普通的民间商人，不经意的送货举动，使中国与早期世博会结下了不解之缘。

　　晚清中国参加世博会一度由洋人赫德掌控。光绪帝曾收到美国请柬。

　　晚清时期，中国参加世博会一度是由洋人掌控的，此人便是在清朝海关充任总税务司的英国人赫德。据载，从1867年到1905年，在赫德的组织策划下，中国先后参加了29届各类博览会。时人回忆，赫德对每次参展还是很上心的，甚至连代表团要带的厨师、油漆工、泥瓦工和木工，他都要亲自挑选。赫德曾这样写道：博览会一个接着一个，“引起了中国对其他国家现状的好奇。由于中国赴会展品很受青睐，中国人不愿参加世博会的观念逐渐改变了”。

　　1876年，美国为纪念建国100周年，在独立纪念地费城举办博览会。这次费城博览会，中国政府第一次自派代表，以国家身份参加。中国参展物品达6801种，装了702箱。中国展馆建有一座木质大牌楼，上写“大清国”三个大字。参加费城博览会的李圭成，写下了《环游地球新录》一书，详细记载了当时派往美国留学的詹天佑等120名中国幼童参观世博会的全过程，李鸿章为这本书作了序。

　　在清宫档案中，有1904年美国圣路易斯博览会邀请光绪皇帝御临的请帖。当时，朝廷特派皇室成员贝子溥伦前往。溥伦呈报中国择日开馆的奏折迄今还完好地保存着。当时国外报纸评论说：这是“中国政府正式登上世博会舞台的开端”。 

　　1905年比利时举办黎业斯博览会。在这次博览会上，清政府建造了一座典型的中式风格的中国馆，共有18个省的30余个城市组织展品参赛。在筹备参加此次博览会过程中，清政府决定改由商部操办，结束了持续30多年、由英国人赫德把持的海关总税务司负责承办的历史。

　　1906年意大利米兰世博会发生火灾，中国五家商铺被烧。

　　1906年意大利在米兰举办世博会。当年8月20日，驻意使臣黄诰致函外务部，详细呈报在米兰博览会举办期间发生火灾，中国五家商铺遭受损失、驻意使臣全力安抚处置的情况。1910年比利时在布鲁塞尔举行博览会， 8月15日会场遭遇火灾，所幸这次中国场馆未受损失。

　　历史上，也曾有中国谢绝参加世博会的情况。譬如，1908年5月德国在萨克森州德累斯顿举办照相博览会。这年3月，德驻华公使雷克司致函清外务部，邀请中国派员参加。4月清政府回函称，“中国尚少专门名家，拟暂不派员”。中国因当时还没有照相方面的专门人才，所以没有参加德国的照相博览会。1908年，英国曾设想在上海举办万国古玩博览会，这是有史以来，首次有在中国举办博览会的动议，但清外务部和农工商部商议后，回复婉拒。

　　100年前，中国在南京举办南洋劝业博览会，吸引很多外商参加。

　　恰恰是100年前，即1910年6月至11月，晚清时期的中国在江宁（今南京）第一次举办具有世界意义的博览会——南洋劝业博览会。全国有22个省提供了展品，各省送来的展品达100多万件。此外，东南亚、日本、美国、英国、德国等也多有展品参展，整个博览会历时近半年，参观人数达30多万。

　　两江总督兼南洋大臣端方是南洋劝业会的发起人。档案中有1908年12月25日端方与江苏巡抚陈启泰联名请求在南京开办南洋劝业会的奏折。该奏折提出“宗旨宜纯、范围宜小、体制宜崇、褒奖宜优、筹备宜速”五个方面的办会设想。1910年5月23日，清政府正式颁布了《南洋劝业会观会须知》，并有英译本，还绘制了《南洋劝业会会场全图》。在南洋劝业会上，中国除了传统货物外，也开始有了一些机械工业产品，而直隶馆尤其略胜一筹。南洋劝业博览会总共耗资150余万银元。中国在100年前举办的这次博览会，无疑是一次具有特殊意义的历史事件。

　　作者简介

　　李国荣，中国第一历史档案馆编研部主任、研究馆员，中国档案学会档案文献编纂学术委员会主任。主要著作有：《帝王与佛教》、《帝王与道教》、《科场与舞弊》、《清朝十大科场案》、《实说雍正》（合著）等；担任多项国家级课题研究项目主持人，28集纪录片《清宫秘档》总撰稿及多部历史纪录片主编、历史顾问等。